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Jul 15, 2023

Perché a novembre si verificano "mega incendi"

Nsikan Akpan Nsikan Akpan Secondo molti, il “fuoco da campo” ha sostanzialmente cancellato il Paradiso dalla mappa. Quattro giorni dopo essere stati costretti a fuggire dall'incendio, i residenti stanno tornando a casa nel nord

Nsikan Akpan Nsikan Akpan

Secondo molti, il “Fuoco da campo” ha sostanzialmente cancellato il Paradiso dalla mappa. Quattro giorni dopo essere stati costretti a fuggire dall'incendio, i residenti stanno tornando a casa nella città di 27.000 abitanti della California settentrionale, dove 42 persone sono state confermate morte e il 96% delle case e delle attività commerciali è stato ridotto in cenere dall'incendio più mortale e distruttivo nella storia della California. .

Altre due persone sono state uccise da violenti incendi nel sud della California, dove il Woolsey Fire è cresciuto fino a 35.000 acri nelle 24 ore successive allo scoppio di giovedì pomeriggio. Da allora, le sue dimensioni sono quasi triplicate. Il fuoco da campo è cresciuto ancora più velocemente, raggiungendo 70.000 acri nel primo giorno prima di gonfiarsi fino a 113.000 acri durante il fine settimana.

Questi due “megaincendi” – il termine per indicare quando un incendio si estende su 100.000 acri – hanno colto molti di sorpresa perché hanno colpito a novembre, che in genere è un periodo di raffreddamento per la stagione degli incendi in California. A questo punto, lo stato dovrebbe essere alle prese con l’arrivo delle piogge annuali, ma questa prima ondata non è mai arrivata, lasciando la terra riarsa e pronta per gli incendi.

La siccità non è stata l’unica causa di questi megaincendi.

Era una combinazione di un clima gettato nel tumulto – anni secchi mescolati con anni piovosi – e incendi che rilasciavano più calore quando bruciavano a causa della vegetazione bruciata. Questa è la differenza fondamentale per cui gli incendi hanno devastato l’Ovest americano negli ultimi due anni. Questi paesaggi non presentano alberi troppo cresciuti, come ha suggerito il presidente Donald Trump durante il fine settimana, ma un campo vario e amante del fuoco di erbe, arbusti e chaparral.

Ecco cosa tutti devono sapere sul motivo per cui questi incendi si stanno diffondendo così rapidamente in questa fase avanzata dell'anno e su come proteggerne le case e le attività commerciali.

I vigili del fuoco combattono il Woolsey Fire mentre continua a bruciare a Malibu, California, Stati Uniti, 11 novembre 2018. Foto di REUTERS/Eric Thayer

La catena di incendi record degli ultimi due anni potrebbe dare l’impressione che l’America stia affrontando un’epidemia di incendi. Non lo è.

Come ha riferito Maggie Koerth-Baker a luglio per FiveThirtyEight, il numero dei singoli incendi è leggermente diminuito dal 1985. Il problema attuale non è il numero degli incendi ma la loro dimensione, che sono più che quadruplicati nello stesso periodo di tempo.

“In realtà siamo al minimo storico per numero di incendi”, ha detto a PBS NewsHour Crystal Kolden, un pirogeografo dell’Università dell’Idaho, ma gli incendi molto grandi – megaincendi – stanno aumentando di frequenza.

Questi giganteschi incendi sono il prodotto di incendi che si muovono rapidamente attraverso campi e boschi aridi. In queste condizioni il contenimento dell'incendio è un incubo perché i vigili del fuoco non riescono a fare alcun passo avanti contro le fiamme che si propagano così rapidamente. Questo è stato il caso di Camp Fire, dove i vigili del fuoco sono stati costretti a dedicare le prime ore del mattino all’evacuazione delle persone piuttosto che al contenimento dell’incendio in rapida crescita.

C’era una volta, gli incendi bruciavano la vegetazione come un disegno su una trapunta.

"È un modello eterogeneo che chiamiamo mosaico", ha detto Kolden. “Alcune aree sono un po’ più secche e lì gli incendi diventeranno più caldi. Alcune zone sono un po' più umide; i fuochi non bruceranno così caldi lì.

Quando un incendio colpisce una zona di vegetazione più umida, la sua intensità diminuisce. Invece di fiamme alte 3 metri, che possono incendiare i rami degli alberi, l'incendio assomiglierebbe a un debole fuoco da campo, con fiamme di circa 2 piedi.

Il cambiamento climatico ha iniziato a ricucire questa trapunta in un’unica grande coltre di vegetazione secca. Nella California settentrionale, una miscela di erbe, arbusti, alberi decidui e conifere a bassa marea – come la terra che circonda Paradise – alimenta gli incendi.

I vigili del fuoco e gli equipaggi carcerari camminano tra Chaparral e combattono l'incendio di Woolsey a West Hills, California meridionale, Stati Uniti, 11 novembre 2018. Foto di REUTERS/Mario Anzuoni