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Jun 29, 2023

Stazione di King Street (Settle)

Tacoma contro Seattle La Northern Pacific Railroad, che costruì la terza linea ferroviaria transcontinentale ad essere completata e la prima a raggiungere Puget Sound, stupì gli abitanti di Seattle nel 1873 quando scelse Tacoma come

Tacoma contro Seattle

La Northern Pacific Railroad, che costruì la terza linea ferroviaria transcontinentale da completare e la prima a raggiungere Puget Sound, stupì gli abitanti di Seattle nel 1873 quando scelse Tacoma come capolinea occidentale. Alcuni dei più importanti leader aziendali di Seattle risposero l'anno successivo con la Seattle & Walla Railroad. I loro primi treni non circolarono fino al 1877, le rotaie non si avvicinarono mai a Walla Walla e i suoi vagoni non trasportavano quasi altro che carbone, ma la coraggiosa linea di 21 miglia fece soldi e fornì la prima prova del potenziale commerciale di Seattle.

Quando il Pacifico settentrionale raggiunse finalmente Tacoma nel 1883, i suoi binari risalirono dall'Oregon e i treni dovettero essere trasportati attraverso il fiume Columbia. A quel punto era diventato evidente a molti che Tacoma era stata la scelta sbagliata. Ma il NP aveva investito milioni intorno a Commencement Bay ed era riluttante a cambiare idea. Lo statuto federale della ferrovia richiedeva che fornisse un servizio a Seattle, e dal 1884 fino alla metà del 1887 gestì a malincuore una linea di diramazione a nord che era gestita così male da essere soprannominata "OrphanRoad" (Armbruster). Ma la sua mancanza di fiducia nel futuro di Tacoma è stata forse tradita dal fatto che la Northern Pacific si è accontentata di una modesta stazione passeggeri con struttura in legno, molto meno impressionante degli elaborati depositi GildedAge che abbellivano altre città terminali in tutta la nazione.

Nel 1887 i binari della NP finalmente attraversarono a fatica le Cascade Mountains allo Stampede Pass, i treni utilizzavano stretti tornanti per farsi strada su e giù per le montagne. In alcuni punti era così ripido che erano necessarie due locomotive per spostare solo cinque vagoni merci carichi. Il 27 maggio 1888, la ferrovia completò un tunnel di 1,8 miglia attraverso le montagne, ma entro la fine del decennio la NP stava concentrando gran parte della sua attività a Seattle, mantenendo Tacoma come capolinea occidentale ufficiale. E anche se Tacoma vinse il primo collegamento transcontinentale, sarebbe stata Seattle ad avere il primo grande deposito ferroviario nella parte occidentale di Washington, per gentile concessione di James J. Hill e della sua Great Northern Railway.

Il costruttore dell'impero

James J. Hill nacque nell'Alto Canada (in seguito parte della provincia dell'Ontario), emigrò a St. Paul, nel territorio del Minnesota, nel 1856, e andò a lavorare per una compagnia di battelli a vapore. Cieco da un occhio, Hill fu rifiutato per il servizio militare. nella guerra civile. Durante il conflitto sviluppò una certa esperienza nei trasporti e dopo la guerra andò a lavorare per la St. Paul & Pacific Railroad. In seguito iniziò la propria attività vendendo carbone per le ferrovie, un combustibile più efficiente di quello utilizzato dalla maggior parte dei produttori di legname, si ramificò nella gestione delle merci e presto divenne moderatamente ricco.

Hill, con i suoi soci, acquistò la sua prima ferrovia nel 1879: il suo ex datore di lavoro, la St. Paul & Pacific, ormai in bancarotta. Lo ribattezzaronoSt. Paul, Minnesota & Manitoba Railway Company, rinnovò le attrezzature e le rotaie e spinse la linea a ovest in aree mature per l'insediamento. Verso la fine del 1880, la ferrovia di Hill raggiunse quelli che oggi sono il Nord Dakota e il Montana, e lui mirò al nord-ovest, determinato a cogliere una buona parte delle opportunità che prometteva.

Hill perse i massicci sussidi federali e statali e le concessioni di terreni che avevano consentito alla Union Pacific, alla Southern Pacific e alla Northern Pacific di costruire le prime tre linee ferroviarie transcontinentali, per lo più con i soldi di altre persone. Ma era determinato a unirsi al partito e a farlo meglio di quanto non fosse stato fatto prima. Usando finanziamenti privati, Hill iniziò la sua ricerca verso ovest nel 1889, inviando l'ingegnere John Stevens (1853-1943) a tracciare un percorso sulle Montagne Rocciose e sulle Cascades. Stevens stabilì presto che il Marias Pass, nel Montana nordoccidentale, offriva una via per attraversare le Montagne Rocciose senza tunnel, e gli sforzi si spostarono a ovest.

Nel 1890 Hill ribattezzò la sua compagnia Great Northern Railway, che rifletteva meglio le sue ambizioni. Più tardi, quello stesso anno, una squadra di ricerca trovò un passaggio fattibile attraverso le Cascades e lo chiamò in onore di Stevens. Per il futuro era stato progettato un tunnel, ma per il momento il Great Northern avrebbe fatto affidamento sui tornanti, anche se meno tortuosi di quelli dello Stampede Pass. All'inizio di gennaio 1893 i binari della Great Northern tracciati da entrambe le direzioni si incontravano a Scenic, a ovest dello Stevens Pass. Inizialmente correvano a ovest verso Skykomish, Snohomish ed Everett, e Hill aveva precedentemente acquistato la Fairhaven & Southern, che gli forniva una rotta a nord fino a Bellingham Bay.